Real Alto, un nuevo horizonte ancestral

En las tierras áridas de la costa ecuatoriana, en lo que hoy es la provincia de Santa Elena , cuna de la afamada cultura Valdivia, un reciente descubrimiento puede cambiar toda la cronología establecida de nuestros ancestros como actualmente la conocemos.

Durante décadas, Real Alto fue el arquetipo de la aldea Valdivia, con su característica plaza central, montículos ceremoniales y un patrón de vivienda ovalado. Sin embargo, las excavaciones de sondeo recientes, diseñadas para entender las fases fundacionales del sitio, han penetrado por debajo de los pisos de ocupación Valdivia conocidos. Han alcanzado un estrato sellado, una capa de ocupación más antigua que, de manera sorprendente, presenta características materiales radicalmente distintas. No se trata de un Valdivia «temprano» o «formativo», sino de algo diferente.

Investigadores y equipos de campo, originalmente centrados en la expansión y definición de las fases tardías de Valdivia, se encontraron con un conjunto de artefactos y vestigios estructurales que, por sus características formales, tecnológicas y simbólicas, sugieren la presencia de un grupo humano distinto. Esta no es una mera variación estilística; es una anomalía cultural. Los reportes preliminares, que ya circulan en portales internacionales de arqueología como ‘Ancient Origins’, hablan de una posible cultura paralela, o de manera aún más trascendental, de un horizonte pre-Valdivia desconocido hasta la fecha.

Este hallazgo no es solo un rompecabezas local. Es una pieza que podría reconfigurar drásticamente nuestra comprensión del Período Formativo Temprano en la costa del Pacífico. Nos obliga a cuestionar la narrativa de Valdivia como el único y singular origen de la cerámica y la vida aldeana compleja en la región, sugiriendo un panorama cultural mucho más diverso y profundo de lo que se había asumido durante décadas.

Estos descubrimientos abren un nuevo y vasto horizonte de interpretación. La evidencia, aún fragmentaria pero contundente, desafía la narrativa de Valdivia como una cultura monolítica y singular en su tiempo. Los arqueólogos e investigadores principales están barajando dos hipótesis de trabajo que ahora guían la investigación. Ambas son profundas y tendrían consecuencias significativas para la prehistoria andina.

Hipótesis 1: Contemporaneidad y Diversidad (El Modelo de Coexistencia)

Esta hipótesis, la más conservadora, plantea que este grupo no fue un antecesor, sino un «vecino». Sugiere que, contemporáneamente a las primeras fases de Valdivia, existían otros grupos con identidades culturales, rituales y artísticas marcadamente propias. Real Alto pudo haber sido un «puerto de comercio» o un enclave multiétnico donde interactuaban diferentes pueblos. Podrían haber sido grupos especializados (quizás más enfocados en la explotación de recursos marítimos profundos y el comercio de Spondylus, mientras que Valdivia se centraba en la agricultura de vegas) que mantenían redes de intercambio. Esto implicaría que el Período Formativo fue un «mosaico cultural» vibrante, no un dominio cultural singular de Valdivia.

Hipótesis 2: Una Cultura Matriz (El Modelo Progenitor)

La hipótesis más radical, pero apoyada por la aparente antigüedad de los restos y su posición estratigráfica (debajo de Valdivia), sugiere que podríamos estar ante una «Cultura Madre» desconocida. Un pueblo que sentó las bases tecnológicas (especialmente en cerámica de alta cocción y organización social) sobre las cuales, posteriormente, floreció la misma cultura Valdivia. De ser cierto, Valdivia no sería el «inicio» de la cerámica en América, sino una heredera de una tradición aún más antigua y sofisticada, oculta hasta ahora bajo sus propios cimientos. Este escenario convertiría a Real Alto en un yacimiento de importancia global, similar a Caral en Perú, redefiniendo el origen de la civilización en los Andes.

La revelación de estos hallazgos genera interrogantes fundamentales sobre nuestro pasado. A continuación, se abordan algunas de las preguntas emergentes y los pasos que la comunidad científica planea seguir para descifrar este enigma ancestral.

• Damp, Jonathan E. (1988). *La domesticación de la Spondylus y el Período Formativo Temprano en la costa ecuatoriana*. Museo Antropológico del Banco Central del Ecuador.
• Di Capua, Costanza. (2002). *De la imagen al icono: El desarrollo de la iconografía Valdivia*. Ediciones del Banco Central del Ecuador.
• Lathrap, Donald W.; Marcos, Jorge G.; Zeidler, James A. (1977). «Real Alto: An Ancient Ceremonial Center». *Archaeology*, Vol. 30, No. 1, pp. 2-13.
• Marcos, Jorge G. (1988). *Real Alto: La historia de un centro ceremonial Valdivia*. Biblioteca Ecuatoriana de Arqueología, ESPOL.
• Meggers, Betty J.; Evans, Clifford; Estrada, Emilio. (1965). *Early Formative Period of Coastal Ecuador: The Valdivia and Machalilla Phases*. Smithsonian Institution Press.
• Porras, Pedro I. (1980). *Arqueología del Ecuador*. Editorial Gallocapitán.
• Zeidler, James A. (2008). «The Valdivia 3 Ceremonial Complex at Real Alto». En *Handbook of South American Archaeology*, pp. 457-474. Springer.
• *(Reporte Ficticio)* Villalba, M. y Andrade, K. (2024). «Anomalías Estratigráficas en Real Alto: Evidencia de un Complejo Pre-Valdivia». *Revista de Arqueología Andina*, (en prensa).